La FIFA podría aprobar hoy el cambio de formato para el Mundial 2026

A poco más de tres años para el próximo Mundial, que se va a disputar por primera vez en tres países y con 48 selecciones, la FIFA celebrará este martes una nueva reunión del Consejo -el principal órgano de toma de decisiones- en Kigali, la capital de Ruanda, donde podría quedar confirmado el cambio de formato para el Mundial 2026 de Estados Unidos, Canadá y México.

Inicialmente, con el incremento de selecciones la idea era que la primera fase se jugara en grupos de tres países con el objetivo de mantener en siete la cantidad de partidos a disputar para ser campeón. Sin embargo, el hecho de que 16 países quedarán eliminados después de dos partidos y que la definición de los grupos podría levantar sospechas de arreglos, la FIFA decidió dar marcha atrás con esta idea.

Infantino ya lo había anticipado durante Qatar 2022 y hoy se confirmaría en el Consejo de la FIFA: el Mundial 2026 se jugará con 12 grupos de cuatro equipos, lo que ampliará considerablemente la cantidad de partidos -serán 104 en total en lugar de los 80 que iban a ser con el formato de tres por grupo- y obligará a extender el período de competición a 40 días.

De esta manera, los cuatro equipos que lleguen a instancias finales habrán jugado ocho partidos en lugar de los siete que se venían jugando desde Alemania 1974, cuando el campeón jugó por primera vez siete encuentros. Tras una reunión preliminar de Infantino con los presidentes de las seis asociaciones del mundo, que no presentaron objeciones, todos los caminos conducen a la confirmación en la jornada de hoy.

Cómo será el formato del Mundial 2026 con 48 selecciones

Si bien todavía es un borrador, si se aprueba el cambio hoy en la reunión del Consejo de la FIFA, cada selección clasificada integrará uno de los 12 grupos de cuatro países, donde jugarán todos contra todos. A la fase final se clasificarían los primeros dos de cada grupo y los ocho mejores terceros, para tener a los 32 equipos que van a jugar el cuadro final de eliminación directa, desde los 16° de final.

Al ser el primer Mundial en la historia en tres países, y además tan grandes, la FIFA estudia hacer ‘zonas’ en las que se jueguen los distintos grupos. Es decir, los que juguen en la Costa Oeste no se moverían de ciudades de allí y los que jueguen en la Este, tampoco. Sólo al final y con el transcurso del torneo se irían entremezclando unos y otros.